光觸媒，顧名思義即是「以光為催化劑，在吸收光的能量後，能夠發揮觸媒特性的物質」。雖然早在1930年代便有以氧化鋅（ZnO）為反應素材的光觸媒被記載於文獻  ，但自1968年代日本學者藤嶋昭二氧化鈦（TiO2）的特性以來，製作光觸媒都採用半導體二氧化鈦為反應材料。現在學術上對光觸媒的定義為：「以二氧化鈦為反應材所製成的一種半導體應用材料。」光觸媒的應用型態非常多元，在民生消費用途上，以液態光觸媒最為常見。